エスが夏バテのあと肺炎を患ってしまい、亡くなってしまったそうだ。もう実家へ帰省しても彼に会えないと思うと悲しく、とても寂しいが、最期を看取ってくれた弟と母に感謝したい。ありがとう。
たまたま、何の目的もなく、ふらっと立ち寄った近くのペットショップで初めて会ったのはいつだったか。足腰が弱ってしまったらしく、狭いケージの中で不自由そうにしていた。確か８万円くらいの値が付けられていたと思う。８万円なんて大金、残念ながら出せないな、ほんとうは連れて帰りたいのに、そう思って別れてきたのに、数日後、彼は我が家にやってきた。買ってきたのではない。弟が貰ってきたのだ。
カフェオレのような色だったから、エスと名付けた。エスプレッソのエス。足はすぐよくなった。毎日、自分で決めたときに決めただけの食事をとる。でも餌がないと不安になるらしく、食べ終わるとワンワン鳴いた。餌を与えると、安心したように眠る。お客さんが来るとワンワン吠える。いらっしゃいませ、と言っていたらしいが、とてもそうは聞こえなかった。
今ごろ、父と散歩に出ているだろうか。お互い久しぶりで、楽しんでいる姿が目に浮かぶ。これまで塩入家を明るく和ませてくれて、ありがとう。